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这也许是让人奇怪的一个题目：不是未满百岁的新诗才是白话诗吗？
这还得从吴宓先生说起。人们心目中，他是以反对白话文（当然包括“白话诗”）著称的。其实，这是个“冤案”。
据西南大学已故心理学专家刘兆吉先生回忆：１９４１年他在西南联大求学时，与穆旦等同学组织南湖诗社，闻一多、朱自清先生皆为指导教师。社友们本拟也请吴宓先生指导，却担心他当面拒绝，或者提倡旧诗，为避免尴尬，遂未表达此意。
到了上世纪５０年代，刘、吴竟成了西南师大的同事，关系甚洽。一日谈起此事，吴宓先生大感委屈，颇为不快：“你知道吗？我反对的只是不像诗的白话诗。同样，没有诗味的旧体诗我也不喜欢。用白话写诗，也算不了什么新发明，李白的‘床前明月光’、金昌绪的‘打起黄莺儿’……不都是白话诗吗？”
吴宓先生的意见不无道理。他强调的是诗质，而不在于诗人采用什么语言载体。“五四”文学革命废文言而兴白话，无疑顺乎时代潮流；但那时的白话诗，失之于散漫杂芜，过分“自由”也是不争的事实。难怪俞平伯这位早期的新诗人，也批评过有白话而无诗的现象呢。
至于吴宓先生所说古已有之的“白话诗”，则是另一个概念，系指古代诗人汲取口头语言为营养，予以诗化所产生的作品。由于口头语言的变化相对较小，所以古代一些这种风格的作品流传至今仍然明白如话，易于理解欣赏，因而广为传诵。
唐代像这样的作品相当多，如“野火烧不尽，春风吹又生”，“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”，“慈母手中线，游子身上衣”……可以顺手拈来，不胜枚举。在唐初甚至还出现了专门以口语入诗的“白话诗人”王梵志。
在李白的作品中，这样的“白话诗”也不少见。也许最为脍炙人口的当数吴宓先生列举的《静夜思》：“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”这真是怀乡诗中的千古绝唱。五言绝句“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。”（《独坐敬亭山》），深入浅出，抒发了一种可与后世沟通的普遍情怀，因而超越了时代的限制。今人熟悉的李白的“白话”七律，莫过于《朝辞白帝城》、《赠汪伦》和《望庐山瀑布》，都是潇洒的神来之笔。人们都能见题诵其句，实在没必要引录原文了。
值得注意的还有，李白有的作品虽然用典较多，今人阅读需要借助注释，但其中也不乏类似的“白话诗”的片断。如“蜀道之难难于上青天”，“一夫当关，万夫莫开”，“天生我材必有用，千金散尽还复来”，“抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁”，“大道如青天，我独不得出”，等等等等，有的已成为今日之习用语，人们不假思索地运用，往往已意识不到出自李白的作品。
李白的“白话诗”和诗中的“白话句”，实在比而今好多诗人所写的“白话诗”好懂得多，优美得多。这真是匪夷所思的现象，发人深省。 | 
