《史记》之《循史列传》载：李离是春秋时晋文公的法官。一次审案时，由于听信了假证词，判处了无辜者死刑，事后李离认为自己难辞其咎，因此把自己拘禁起来，并判处了自己死刑。晋文公说：“过失是下级造成的，不是你的罪过。”李离说：“我作为上级，并没有让位给下级；我拿了更多的钱，并没有与下级分享；现在判案错误，造成了冤案，而把责任转嫁给下级，从来没有听说过这样的道理。”不肯接受晋文公赦免自己的命令。又说：“司法有司法的精神：作为司法人员，由于过失造成了错案，发生了何种刑罚的，自己也必须服从同样的刑罚；发生了死刑的，自己也必须服从死刑。你是认为我能够分辨善恶、明察秋毫、决疑断案、主持主义，才委任我为法官的。现在我判错了案件，错杀了无辜的人，我的罪过应当处死。”终于没有接受赦令，用剑自杀殉职。
司马迁评价：李离因为判处了无辜者死刑，自己用剑自杀殉职，晋文公因此整顿了国家法纪，终于成为春秋五霸之一。
作为现代意义上的最高法官，我们认为李离殉职而死的做法并不可取——只是无意间错杀了个把平民百姓，而不顾惜自己尊贵的生命，这代价也过于高昂，并且对自己也太严厉太苛求了一些——他完全可以认为他只是犯了个小错误；即使真有罪责，他也完全有能力平平稳稳地推卸掉；他甚至有这样的理由：在这个职位上他还能作出比死更有意义的贡献。——那时毕竟不同于现在，他没有必要也不需要这么做——但他能够把自己同死者并列起来，认为自己并无特权与特殊之处，这一点却充分体现了现在时代的司法精神和治狱断案的规则——由于不慎判错了案件，道义上虽可以原谅；但站在死者的立场，也是不可以宽恕的；毕竟草菅人命，也只有这样才能还死者一个公道，才能稍微减轻亲者的痛苦，才能给生者一个交代。
一
是什么使你这执法的长官？
一心要结束自己的生命；
是什么使你这王国的大臣？
决意要毁弃尊荣的前程。
你虽然犯下了失职的过错，
你的主君并没有当真；
你就算犯下了更大的罪恶，
对你，谁也不敢吭声。
只一条人命，你的主君
已一笑置之——你何必太在意；
那一桩案件，再不会有人
会提起——你也不要再犹疑。
何况那案件，那一条人命，
并不是由你一人所造成——
你只是下达了最后的命令，
你不必承担此苛刻的责任。
何况那责任，你尽可以抛开，
你位居高官，你拥有特权——
那责任由你的下属去承当，
你生命却可贵，一定要保全。
何况死去的已经死去，
何况活着的最多是诅咒——
他们纵然有强抑的愤怒，
他们也不得不忍声吞受。
他们的生命，原不算什么，
他们活着不过是像小草，
他们死去也只是座坟墓——
王国的大臣，你的却重要。
他们的意愿，原不必考虑，
他们的存在是那样渺小，
他们的不满最多是叹息——
那叹息也是同样的可笑。
他们生来就是被统治，
他们死去什么也不是。
为他们，付出你宝贵的生命，
毁弃你前程——这样并不值。
你应该保重，执法的长官，
就为你慎密的心灵在忏悔；
你应该珍惜，王国的大臣，
你得来并不易的权势和地位。
二
对自己的生命，我原不该漠视，
对他人的生命，我却已经扼杀——
生命神圣，它并无贵贱，
谁扼杀了它，都难逃刑罚。
我枉杀无辜，虽然是无意，
这次是过失，下回却难说——
生杀的权力不允许失职，
失职的后果更不可免脱。
我身为执掌刑罚的大臣，
不主持主义，反枉杀生命——
我怎么面对我管辖的人民，
我怎么面对死者的魂灵。
他亦有神圣而宝贵的生命，
他亦有美好而锦绣的前程——
它们在哪里？我又在哪里！
它们已消散，我的也消沉。
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