当代西方文艺理论研究主要有两大主潮，并主要经历了两次转移和两次转向：
两大主潮：当代西方哲学思潮大体上分为人本主义和科学主义两大主潮。
两次转移：当代西方文论在研究重点上发生了两次重要的历史性转移，第一次是从重点研究作家转移到重点研究作品文本，第二次则是从重点研究文本转移到重点研究读者和接受。
两个转向：当代西方文论最重要的特征是出现了两个转向，一是非理性转向，二是语言论转向。
文学的理论性研究全面来说应包含以下几大关节：事物的客观存在，作者的主观意识，文学的客观存在，读者的主观感受，文学的客观表现。事物的客观存在激发作者的主观意识，作者的主观意识创造文学的客观存在，文学的客观存在激发读者的主观感受，读者的主观感受再创造文学的客观表现。
纵观西方文艺理论的演化历史，这就是这一百多年来西方文学理论研究过程中否定再否定、反复争论不休却都不免失之偏颇的文学理论研究的全部对象。哪一环脱离其它几环节而妄论真假对错都是瞎子摸象！可以细分来深入研讨，却如何能以偏概全地否定其它环节！事物——作者——作品——读者——认知，每一个环节在客观上和主观上都是客观存在的。人本主义和科学主义、理性与非理性、认识论与语言学，不过是世界观和方法论的问题。
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