|
[故里人物]24 家后头一条河ffice ffice" />
（小说）江北川
“往日来樊，板桥塘下流水潺潺，板桥塘上机声隆隆，太姻长手捧水烟，高坐堂上，神采奕奕；今日来樊，板桥塘下流水呜咽，板桥塘上机声偃息，不见了太姻长，愿太姻长在地下安息！”
徐宅为三太爷治丧时，众多的挽联、挽词中，高邮赵先生这篇挽词明白如话，而情感真挚感人。
三太爷字镜人，“徐荣盛”镜记米厂、糟坊的老板。1964年端午节这天病逝，享年八十一岁。尽管已是阶级斗争年年讲、月月讲、天天讲的时期，但樊汊街上各界来悼念的人仍然络绎不绝。
镜人年幼时由于家道中落，父、兄先后故去，先是父亲病故。长兄灿英南京秋试后回乡，未等落榜竟又病逝了。报禄人上门报：恭喜老夫人，扬州樊汊徐灿英老爷高中了。恭喜！恭喜！正在洗衣服的老夫人老泪纵横，还是从腰间摸索出数枚铜板给了报禄人。
灿蘅次年即不再读书，去镇上做书吏挣钱养家。
十七岁的镜人与二哥一起不得不挑起家庭生活的重担，小本经营的粮行靠赚取几文佣金糊口，显得格外艰难。
樊汊镇上“立成”油坊的老板是镇江人，根本不在樊汊，只有管事的邬叔章先生说了算。邬先生扬州人，他一人住在立成后院三间正房里。早晨起身，佣人打洗脸水，茶已由学生意的泡好。邬先生日常较注重威仪，冬天是缎子皮袍，夏天是白杭罗长衫，足蹬直贡呢百页底圆口鞋。一把马后梳的头发总是亮灼灼的，手指上的玉板指比金子不知贵了几倍。
邬先生晨起的时候，没人敢惹他，他有被窝气。要等他吃过了早茶，缓缓释尽了那被窝气。说话仍是“小马子量米—屎升”，死声的谐音，虽然臭不可闻，慢慢散光了也就恢复到正常的状态。
米行的米样决定这单的米价与交易量，所以，管事先生每天早晨必须得亲自验看米样。立成油坊是樊汊举足轻重的行业魁首，小本经营的镜人每天早晨都会挟米样匾子给邬先生看米样，由他作价、报量。
“邬先生，早！米样请先生过目。”身材魁梧的镜人躬身呈上米样匾，谦和地招呼。
“呸！不要，不要！”邬先生的眼睛象是定了光，脸上三刀也斫不出血来，显然是从被窝气中还没有缓过来。
哦！镜人明白了，怪不得镇上几家大米行都不愿与立成做生意，是因为个个都尝够了邬先生劈头盖脸的大家伙，情愿不赚这个钱，也就不受他邬先生的被窝气了。不！是受够了他邬先生的被窝气！
后来，镜人也曾想不做立成的生意，但因生活所迫，每每还是捧着笑脸去送米样。
“邬先生，早！小行米样请先生……”话还未说完，邬先生看也未看，一挥手掀翻了米样匾子，吼道：“滚！滚！再来，棍子打断你的腿！”
尽管有心理准备，这次，也太那个了！“啊？”镜人强咽下心头的怒火，拾起米样匾子退出了立成后院。他喃喃自语道：“算了，家后头一条河……”
“卖不尽的西北，买不尽的东南。”西北是盛产水稻的高邮，东南是旱地多的泰州，樊汊居其中。泰州也是当时江北有名的米市之一。樊汊南二十里的丁沟水陆两路既通泰州，也通扬州，粮行众多，交易活跃，它的行情决定周边米市的价格。秋熟时节，樊汊粮行一般皆由管事先生去丁沟探行市、谈交易，唯有身为老板的镜人是亲自前往。每天到丁沟时，镇上“和记”豆腐店浆锅方开。和记老板娘娘家樊汊，总以孩子口气招呼镜人：“三舅舅，早！”
“早早早，大姐。浆锅开啦。”镜人两个黄烧饼一碗浆，就是早饭。
“三舅舅，你真是的，一碗浆也给钱，不是不把我当娘家人吗？”
镜人边走边笑道：“当然是娘家人，亲兄弟明算帐嘛！呵呵！”
一次，丁沟粮行黄老板请镜人到“怡春园”吃茶。才进大堂，吃茶的人先后站起来招呼镜人：“三爷，早！这边请。”
“这边请！三爷，这边请！”
五六张桌子上的宾主皆起身肃客，热情相邀，三爷一一抱拳还礼。
临进包厢，三爷又转身对大堂宾主道：“诸位请！镜人偏避了。”说过又躬身一礼。
大堂中宾主异口同声：“三爷请！”
三爷和黄老板方端起茶杯，啜了口茶。黄老板举筷对着点心“请”字尚未出口。
“你不能进去！”
“为何不能进去？”
黄老板的帐房先生与一老板争执着已至包厢门口。
面起愠色的黄老板仍笑道：“三爷请！让你见笑了。”
“黄老板，见外了，自家人不说两样话。请他们进来谈。”
四人重新落座。那老板个子不高，十分敦实，一口通州官话：“黄老板，我们人口对人口，替你一船虾米已运到丁沟。尽管现在行情跌了四成，价早先你订的，我也这个价进的，这趟算我白跑，你把虾米帐结清。我这个理不蛮！”
黄老板有口难言。
三爷问：“老板贵姓？”
“敝姓陈，草字启敬。”
“久仰，久仰！陈老板，虾米帐我结，替我下到扬州‘裕泰丰’南北广货店，我本家在那里，脚钱照算。”
“啊，三爷你……”
“三爷，请受启敬一拜！”陈启敬真的磕了头。
三爷急忙下位拉起陈老板：“兄弟，岂能受如此大礼，折煞人了。”
事后，裕泰丰老板也怪这个本家弟弟，三爷仍笑道：“算啦，家后头一条河，看得见！”
谁知道，半月后直奉战争暴发，长江封江，海货一两也运不来。扬州、南京、芜湖虾米奇缺，这一船虾米连翻了几个斤斗，赚了几倍的利润。
战争结束后，江北机米业刚刚兴起，三爷看准了这一行业，在堂兄徐拱北大太爷（同源绸缎洋货号）的支持下投资办起了一部大头机、两个斗子的“徐荣盛”镜记米厂。大太爷幼失怙怙恃，由镜人母亲三婶娘扶养成人，三婶娘视如己出。所以，大太爷待镜人三太爷一直如嫡亲兄一样。
秋熟时，三太爷几乎每天两个丁沟来回，一趟二十里，四趟八十里。特别是阴雨天气，樊汊南头的鬼龙墩，鬼火闪闪，三太爷手提铁柄灯笼，一段“打龙袍”，声若洪钟，简直酷似金少山的嗓子。有人常问：“三太爷，你晚上过鬼龙墩不怕啊？”三太爷笑道：“即便真有鬼老弟，亦应避之三舍矣！呵呵！”
这年腊月初，因邬先生的被窝气，加上经营不善，老板从镇江来樊汊。办辞年酒时，老板请邬先生坐了上席。天下的上席能坐，唯独老板辞年酒的上席绝不能坐，老板请你坐上席，就是请你打道回府了。邬先生因是管事先生，有身股，一次结清大洋后，年过半百的邬先生回扬州老家赋闲。
已是机米厂、糟坊老板的三太爷仍然天不亮就到了丁沟，他虽身着长衫，跑路时，脚上却穿的是麻编的草鞋，一张“申报”裹着一双圆口布鞋。到了丁沟，吃罢一碗豆浆两个黄烧饼，在黄老板粮行才换上布鞋，用申报将麻编的草鞋裹起放好。连黄老板都说：“三太爷，你太克俭自己了！太克俭自己了！”
数年后的秋天，已坐吃山空的邬先生又到了樊汊。
三太爷饭后正准备去丁沟，商会的韩先生来见。韩先生说道：“三太爷，呵呵！今有一事相求。原立成油坊管事的邬先生在家赋闲多年，落魄了。呵呵，三太爷，不拘多少，意思一下，意思一下。苦巴巴从扬州赶得来，唉，他怕你不见他，才请我先来……”
“好说，韩先生，邬先生人呢？人总有难时。”
韩先生喜出望外，“我这就叫他进来”。
邬先生头发已花白，虽入窘境，衣着仍不失身份。一袭灰色派力斯长衫，三节头黑皮鞋。才进荣盛店堂门，邬先生一掸袖口，单膝着地：“三太爷，叔章给三太爷请安了！”
三太爷吃了一惊，急忙奔向邬先生：“不敢当！快请起。邬先生，快请起！”三太爷双手扶起邬先生。
“邬先生，请上座。上茶！”
三太爷吩咐帐房用红纸封好两封银元，二十块一封。三太爷起身双手递给邬先生，并小声道：“邬先生，一点心意，敬祈笑纳！”此时的邬先生老眼噙泪。
辞行时，邬先生又欲行大礼，三太爷早有提防，把臂并肩送邬先生出店堂门。
待邬先生走后，韩先生说：“太多了，太多了，三太爷你真宽宏大量！”
三太爷笑道：“不多，不多，家后头一条河……”
原县委吴学友书记的外孙女和我同事，前几年，在吴老家中谈起樊汊的人和事。当谈到三太爷时，四十年代曾任樊汊区委书记的吴老说：“三太爷我熟，他是个人物，是这个！” 时年八六的吴书记竖起了大拇指。其时，三太爷辞世已近四十个年头了。
家后头一条河……
2006.7.15 | 
