5 北营。
议事厅。
武田少佐穿着黑色的和服，正在做画。
他画的是一幅墨梅。枝干重笔浓墨，苍老虬劲，花瓣侧锋淡写，气韵生动。
值得一提的是，他的手。
一只手背在后面，一只手持笔点染。稳定，熟练，而富有节奏感。
客观地说，那是一双很漂亮的手，白皙细长。第一眼见到，根本不会想到这样的一双手持笔的手，一旦握上了枪，便会成为天底下最恐怖的手之一。
这只手，亲自将四十九个生命埋葬。
在军部的档案里，每一个都有详尽的记载。这其中除了三个老人，五个小孩，和十一个女人之外，其余全部是使枪的好汉。里面，让他成名的一战，也是至今让他最为骄傲的一战，是在前年，当时他被四个游击队的枪手，用手枪指着背心，而他自己则举着双手做投降状。后来，他突然收手，拔枪，反身，将那四个中国人一一击杀，而自己只受了一点轻伤。当时，他的事迹迅速传遍了整个日军，引起了不小的震动。后来，传到日本国内，也受到了媒体的大肆宣扬，并因此获得了天皇的诏见。天皇为了表彰他的功绩，特地奖了他一把精工制作的24K镀金左轮手枪。因此，他又被人称这“金枪少佐”。
原来，双桥镇这一带，游击队比较活跃。上级把他调过来只一个月，形式便大有改观。
半个月来，双桥镇再没受到过一次袭击。
那支游击队，受了上次的重创之后，如今只能龟缩在北桥一带的深山里，不敢出头。
梅花画完了，他题了款，拎上了自己的印章。
他仔细欣赏着自己的中国画，就象欣赏一个中国女人。
这两样，是他所认为的中国为数不多的好东西。
创作其实也有快感的，虽然没有某些快感来得猛烈，但更加持久。
这时，有人前来报告——
“百花楼新来了一个女人。还是未开苞的处子，名唤玉儿。老板不敢让她接客，先请太君去看看。”
少佐欣然应允。
创作的快感虽然更加持久，但没有某些快感来得猛烈。
晚上，有弯月如眉。
百花楼的灯笼象秋夜流出的血。
樱花阁，是专门为少佐的预备的房间。
烛台上，点着十根大红蜡烛，因此显得温馨详和。
少佐被老板请进了屋里。
屋子里摆了一大桌酒菜，还是热气腾腾的。
“太君慢用，我这去叫玉儿姑娘来侍侯您。”
一会儿，老板引着两个女人过来了。看装扮是一个丫环和一个小姐。
丫环抱着一把琵琶，小姐穿着新娘妆，蒙着红盖头。“这就是玉儿姑娘，这是歌女小珠，”老板说着，怕少佐担心，又道，“她们身上都已被士兵搜查过了，没有武器。”
“为什么要蒙着头啊？”
“这是我们新娘子的装扮，想请太君尝尝中国洞房花烛的滋味。”
少佐一听，顿时喜笑颜开，轻轻地挥了挥手。
老板知趣地出去了。
小珠在一个角落找了凳子，坐下，手指轻轻一拢，弹出的是日本曲子《樱花》。
少佐过去，轻轻地拉开玉儿的红盖头，颔首赞许，“果然是玉一般的人儿。来，小娘子，坐下。”
玉儿不肯，却被少佐一把牵过来，按在椅子上。
“来，陪相公喝杯酒。”少佐亲自提壶，为玉儿斟了一杯，递过来，“这可是十年的陈酿，香得很。”
玉儿连忙摆手道：“我不会喝酒。”
“再不会喝，也给我个面子好吗？我可是很少给中国人倒酒的，”少佐笑道，“你放心，这没放毒药。”
“哪里哪里，我只是从来没喝过酒，”玉儿道，看看实在推辞不过，也接了，浅浅地抿了一口。
看来她真喝不得酒，只一口，就已如面如桃花了。
“好样的，这才象我的新娘子，”少佐看在眼里，越发喜欢， 一手拥向玉儿的肩膀。
玉儿轻轻地将他拨开，站起来，拿起筷子，夹了一块鸽子肉脯，放在少佐的碗里，“大人虽然酒量好，可是酒毕竟容易伤身子，再加上公务繁忙，还是多吃点菜，对大人有好处。”
“好好好，小娘子真懂得体贴人啊，好，够了，”少佐看看玉儿还要夹，于是，伸出手去按住玉儿的手。
玉儿依言放下筷子，坐了下来。
但少佐的手似乎舍不得离开了，还有意无意地，抚摸着她的手。
可能是因为羞涩，玉儿的脸越发红得厉害。
眼睛不敢正视少佐，斜看着一边。
少佐知道，未经世的女人，都是这样子，不仅不介意，反而笑容满面。看样子，是越发喜欢的紧了。
兴致高时，他自斟了满满一杯，仰头饮下。
珠儿的琵琶已经换了几个曲子了。
现在是《春江花月夜》。
樱花阁，仿佛已是春天，满屋子洋溢着春的气息。
不知不觉，酒过了三巡，夜到了二更。
少佐已有了几分醉意，看看夜色已深。
“中国话说的好，春霄一刻值千金，我们就趁早休息吧。”
他的眼里除了酒意，还有火花。
珠儿出去了。
放下了琵琶，带上了门。
少佐的脱了上衣，搭在衣架上。
然后，开始解着皮带。皮带穿着他的枪套。
“快点脱衣服啊，愣在那里做什么，我的好娘子。”
玉儿不好意思地道：“我去吹蜡烛。”
玉儿走到烛台边，吹灭了所有的蜡烛，屋子里顿时一片黑暗。
还好，窗口还有一弯月儿，发着淡淡的光。
“咣当！”回来的时候，她不小心把什么东西带倒在地上。
玉儿道：“珠儿怎么这么不小心，把琵琶乱放在凳子上，摔坏了就麻烦了。”
她一边说着，躬下身子就去捡。
“不用捡了。”少佐笑道。
“怎么不捡呢，琵琶很贵的，就是没摔坏，也怕踩坏啊？”玉兰说着，已把琵琶捡到了手。
“你为什么要杀我？”少佐突然说了一句让人莫名奇妙的话。
黑暗中，看不到他的表情，但可以听出来，他的话不象是开玩笑。
那话里透出的分明是一种寒意。
就如窗外透出的深秋深夜的月光。
玉儿吃了一惊，“你说什么呢？”
“你为什么要杀我？”
“我一个女人家，手无缚鸡之力，怎么敢杀大人您呢？”
“别再演戏了，你是一个不称职的演员，”少佐的声音越发冷了，“最好不要动藏琵琶里的枪，要不然，你会后悔的。”
玉儿呆住了。一时不知道怎么说怎么办才好。
借着暗淡的月光，她可以看到少佐站起来了。系好了皮带，正在穿衣服。
“你想等我解开皮带，等我离开枪后，再用琵琶里的枪杀我。”少佐冷笑道，“你这个计划，非常聪明，也非常周密，可惜你要面对的是我。——我能杀那么多人，我能活到现在，并不是完全是靠运气的。”
“你怎么知道我要杀你？”
玉儿知道再装已经没有必要了。
她极力使自己冷静下来，思忖着如何应付困境。
“——你低估了我，”少佐继续说着：“我经历过太多的暗杀，所以警惕性比你们想象的要高。我知道，想杀我的人比我杀的人还要多的多。别人以为我最松懈的时候，其实是我戒备心最强的时候，比如说洗澡，比如说吃饭，比如说做爱。和你喝酒的时候，我就知道你一定不是一般的女人。”
“你怎么知道？”
“你手上的血茧告诉我，那是一双握枪的手。”
她的确低估了眼前的这个其貌不扬的日本人，她怎么也没有想到掩饰一下自己的手。
“你是初学枪的，而且练得很苦，”少佐接着道，“一个女人，练枪练得这么苦，一般都有深深的恨。”
玉儿并没有否认。
“一个有深仇大恨的中国女人，带着枪，和我喝酒，我想不会是看上了我，”少佐笑道。
“你怎么知道我带着枪？”
“你肯定带着枪，这是我看到你的手之后便下的结论。我一直在想你的枪会放在哪里。身上，不太可能，因为任何人要面见我，都得经过我手下的搜身。我之所以认定其在琵琶后面，有四点理由。一，琵琶后面可以藏枪；其二，今天的琵琶声有些低沉；其三，一个以弹琵琶谋生的歌女，总不至于大意到忘记自己饭碗的地步。这三点，使得我怀疑这琵琶可能有问题。最后，当你故意把琵琶弄在地上，执意要捡的时候，我断定了枪就在里面。”
玉儿握紧了手中的琵琶。
她不得不承认，少佐分析得很有道理。
“你最好不要尝试开枪，因为你开枪之前，我可以让你死四五遍，”少佐似乎洞穿了玉儿的心思，“你既然苦练过枪，你既然来了，相信你应该对‘金枪少佐’有所了解，相信你应该知道我说的话，不是为了吓你。——把琵琶放下，轻一点。”
玉儿当然知道他和枪法，所以老老实实地放下了琵琶。
“你可以开枪了，”玉儿平静地道，对于失败，对于死，早就有充分的心理准备。
“叫你的同党出来，”少佐没理她的话，自顾说自己的，“就在衣柜里面。”
“就我一个人，”玉儿道。
“不要骗我。一个女人，一个初学枪的女人，绝不可能有这么周详的计划，这么大的胆量。”少佐道，“我一生了解很多东西，其中，我最了解的是枪，其次，便是女人了。”
“别人不可能，可我有可能，我本就不是一般的人，”玉儿口上虽然这么说，但心里感觉想掉进了冰窟，她甚至怀疑眼前这个看不清面貌的日本人，是不是传说中的神或者鬼。
“可你依然是个女人。在我们喝酒的过程中，你不经意地往衣厨那里看了七眼，而珠儿一眼都没有。而且，这只是个普通的松木衣厨，虽然他足以容纳一个大汉，”少佐道，说完他略提高了声音，“——你可以出来了，不要用枪。要不然，我就杀了这个女人。”
他是对衣厨说的。
衣厨里，慢慢地出来一个魁梧的大汉。
正是吴天明。
玉儿道：“吴大哥，我对不起你，没完成你交的任务。”
少佐微微地笑了，“原来是吴队长啊，想不到你的命真够大的，中了肖征贵的那一枪竟然还可以活过来。”
“托你的福，”吴天明微微地笑着，转过来对玉儿说，“——小兰，你很出色。真的。——错，只能怪我。计划中，低估了对手。”
“——把枪放下，”少佐道，“不然我就杀了她。”
“不，不要听他的，杀了他，你依然可以完成任务，”叶小兰对吴天明道，“不要管我。杀日本鬼子是主要的！”
“我想他不会贸然行事的。我看过他拔我的刀，出手的确比较快，可是，即使他的速度再提高一倍，也比我慢。”少佐道，“我有把握先杀了你，然后在他开枪之前再杀他。我之所以不开枪，只是因为，我并不想再杀更多的人。而且，吴先生活着，对大家都有利。”
“不要信他的，”叶小兰道，“他是个杀人不眨眼的魔鬼。”
“不信，你可以叫他拔枪试试。”
“你如果爱我的话，你就拔枪吧！杀了他，我死也就会瞑目！”叶小兰几乎是恳求了。
吴天明不语，亦不动。
“识时务者为俊杰，”少佐道，“如果我没有识破你们的计划，你的确很有可能杀了我。就是玉儿一人都有可能，可是当我识破的时候，你们已经败了，彻底地败了。如果吴先生再开枪，就显得比较不够聪明了。因为这一枪不仅挽回不了你们的败局，而且会把你最心爱的女人打死。”
“放下枪，我就会放她。”少佐补充道，“她对我毫无用处。”
吴天明将手搭上了枪柄。
这时气氛骤然紧张起来。
于是叶小兰和少佐都没有再说话。
两人的眼睛都盯着吴天明的手。
几乎与吴天明同时，少佐的手握住了枪柄。
吴天明缓缓地拔枪出来，慢慢地弯下腰去，轻轻地放在地上。
“我不怕死，但我真的不希望你死。”吴天明对叶小兰道，“哪怕是用他的命来换，我都觉得不值。”
他的声音很沉，象鼓点一样，震动着听者的心。
少佐的手离开了枪柄，走过去，收了吴天明的枪，又回过头，收了叶小兰的琵琶。
然后冷冷地道对吴天明道：
“记住，男人做事的时候，千万不要带女人，特别是心爱的女人。”
6 老虎堂。
是一座临时监狱。
这里亮着电灯。所以可以看见门首，挂着一块木牌子，上面画着一个怪首獠牙的老虎样的东西。
吴天明被带到了这里。
这里阴暗，潮湿，肮脏。
吴天明一进来便闻到了一种怪味，有点霉，有点腥，让人很恶心。
这一切，让人想到传说中的地狱。
在甬道尽头，有一间号子。吴天明被推了进去。
门一关上，于是将仅有的一点光线挡在了外面。
“你说话要算话，一定要放了小兰！”
吴天明突然大声叫道。
不知道，外面是否有人听见。
反正没有人回答。
叶小兰的待遇显然比吴天明的要好的多。
这是间木屋。有床，有桌子，有马桶，甚至还有窗户。
窗户看以看见远处的山和高处的天。
门关上了，两个日本人在门口守着。
叶小兰发了一阵呆，心绪才渐渐地平静下来。
她走到窗口看天。西方，月亮，越发淡了，斜了。云是蓝黑的，在慢慢地远去。东方，那团青白慢慢地在扩大，颜色也渐渐暖了一些。白中带着些微黄。
看了一会儿，她感觉到了累。
于是坐在床上，靠着墙，闭目送神。
这种时候，竟然还有梦。
她梦见了蓝天、绿树、草丛，还有成双成对的蝴蝶。依稀是春，但草丛中开满的，却是金黄的野菊花。
一个男人，仿佛是吴天明，牵着她的手。
突然，她摔倒了，吴天明压在了她的身上。
——不，是吴天明。
有长长的獠牙。
仿佛是一只老虎一样的东西。
她大叫一声，竟然吓醒了。
睁开眼。她看到了一个日本兵，正压在自己的身上，咧着笑着。嘴角，还有半尺多长的涎水。
上衣，已经解脱了三个扣子。
——“畜牲！放开我！”
她很快明白在发生什么事，又羞又急，怒骂着，手脚并用，全力拼挣。
那个日本兵嘴里依里哇拉叫着，象一头快乐的猪，并不为之恼怒。
小兰挣扎中，突然摸到了一个冰凉的东西，是一把匕首。她并没有多想，拔出来，冷不防地送进了日本人的身体。
也不知道刺中的什么部位，反正那个日本人已将笑容收起，最后挣扎了几下就不动了。
叶小兰吓傻了，握着刀，静静地站在那里，心砰砰真跳。——这是她第一次杀人。
这时，外面的那个守门的日本兵叫了起来。一边还在踢门。
叫的什么，叶小兰听不懂，估计是听见了什么动静。
踢门的声音越来越大，眼见就要踢开。
叶小兰慌乱之中，竟然不晓得取枪，而是拿了那把匕首，躲在门后。
“哐——”
门踢开了。
那个日本人持着枪进来了。
一看床上的情景，吃了一惊，转过头来寻叶小兰。
却看到了一把匕首。
寒光四射。
他本能的用枪去挡，匕首本是刺向他的胸口的，被这一挡，挡到了右臂上。
叶小兰一击得手之后，哪里还敢纠缠。趁那人负痛之机，夺门就往外面跑。
跑了十几步，她听到了一声枪响。
她甚至感觉到了，一弹子弹掠头而过。
她吓出了一身冷汗，回过头去，瞥见那个日本人，站在门口，向她瞄准。
她不暇思索，将手中的匕首，奋力掷出。
这么远，她不指望一把小刀能刺到对方的要害，只要能影响一下对方的瞄准，减缓一下对方的动作，就算很不错了。
小刀一脱手，她就感觉偏了。
偏得很厉害。
但她没有迟疑，转过头就跑。
跑了十几步，到了一棵树后，仍不见枪响。她躲在树后，忍不住后面往回看了看。——那个日本兵竟然已经倒地。
咽喉部位，插着一把明晃晃的小刀。
叶小兰惊异不已，那一刀掷出去感觉是偏出了好远啊？
可能是自己的感觉错误吧。
可能是自己运气太好了吧。
她也没有细想，整理了一下衣衫和头发，继续赶自己的路。
下午，老虎堂。
少佐来了。
几个看守连忙站起来敬礼。
“那个游击队怎么样了？”少佐还了礼，问道。
“比想象中的要硬得多，总是不肯合作，”其中的一个头目道。
“是不是你们没有尽力？”
“从昨天晚上，到现在，我们几乎没有停过，已经用了五种法子。”
“哪五种？”
“‘贵妃醉酒’、‘昭君出塞’、‘西施浣纱’、‘貂婵梳头’”领班认真地道，象在背一首很优雅的诗，“包括最新发明的‘嫦娥奔月’。”
少佐是知道的，这是五种刑法。看来施刑的人很有幽默感和审美意识，把本来很残酷无情的东西叫出这般漂亮的名目来。其中少佐印象比较深刻的是‘貂婵梳头’，那是一个类似于中国古代神话小说《西游记》中所描述的，紧箍咒的东西。将一个机械装置套在头上，然后一下一下锁紧。锁到最后，可以把人的头盖骨箍裂，脑浆迸出。肖征贵也算是比较硬的，只用了这一个法子，便吃不消了，最后成了少佐的铁杆部下。另外，少佐印象比较深的是“嫦娥奔月”，其实那是一种很简单的刑罚。就是吃一粒绿色的药丸，象嫦娥当初那样。当然药是不同的，这里是日本皇家军事科技实验室才推出的特种药物。人一吃下去，全身奇痒，会不停地抓，抓自己的破衣服，抓破自己的皮肤，抓破自己的肌肉，抓见了骨头都还想抓。少佐亲自用过，用在一个女游击队员身上。那个女人，到后来把自己的心脏抓出来了。
领班解释道：“用‘嫦娥奔月’的时候，吴天明只是抓自己的喉咙，我们怕要了他的命，所以给了他解药。”
少佐道：“把他提出来。”
几个看守开了门，一会儿，便将吴天明放到少佐的脚下，象扔的一团软泥。
吴天明依然活着，依然很完整，身上并没有缺少什么，甚至身上的血迹都很少。
但他真得不象吴天明了，虽然还只过了十几个小时。
彻底改变的，是他的精神面貌，是他的气质。
以前的他，如山中老虎，不怒而威，站在哪里，谁都不会也不敢轻视他。
现在的他，如果说还象什么，那么只是一团软泥。
有人找来一盆冷水，淋了他一头。
他一受刺激，睁开眼，看到了少佐，有气无力地张了张嘴，第一句话竟然是“——叶小兰呢？你放了她没有？”
“想不到你倒挺多情的，”少佐笑道，“——我把她放了，放在我的军营里了。”
“你，说话不算话？”
少佐道：“谁说话不算话了？我是说一定放了她，但我并没有说把她放在什么地方......”
没等少佐话说完，吴天明突然身形暴起，扑向少佐。
谁都没想到，吴天明一天一夜滴水未进，粒米未沾，又一直受着刑罚，竟然还有如此力量和速度。
都呆若木鸡，眼睁睁地看着他扑了过去。
然而，少佐显得非常平静，他身子都没动一下，只是朝着吴天明的来势，伸手挡了一挡。
吴天明就象撞到了一堵墙，闷响一声，倒跌在地上。
这次他真的软了，倒在地上，好一阵子都没有动。
“既然你如此爱她，那我就带你去看看她，”少佐道。一边示意几个看守扶起他。
少佐把吴天明带倒一个营房。
“你进去看看吧。”
吴天明挣扎着进去了。
里面有床。
离他最近的床上躺着一个女人。笔挺挺的，硬梆梆的，象一具石膏塑像。
女人头蒙着一块床单。其余的部位都一丝不挂。
她的下身血肉模糊。可以看得出，竟然有许多生生撕裂的伤口。
“小兰！”吴天明转过头来，对着少佐咆哮道，“你们杀了她？”
“不要紧张，”少佐淡淡地道，“你看看她的脸，就知道是谁了。”
吴天明走过去，揭开了床单。
见多识广的他竟然也吓了一跳。
他从未见过如此让他惊愕的脸。客观来说，这张脸虽不说十分漂亮，但也绝不难看。让人震撼的是她的表情。那是一种恐惧、愤怒、痛苦、羞忿、绝望都到了极点的表情。那双眼大大地睁着，仿佛要把屋顶，要把苍天恨透。
尽管脸部有些扭曲，但吴天明一眼就认出来了，她是小珠。
那个斯斯文文弹得一手好琵琶的歌女。
当初，吴天明说服她帮叶小兰带枪进去，她很爽快地答应了，而且什么报酬都不要。
“开始她还不承认，于是，我把她带过来，叫了十几个士兵审问她，没想到，那些士兵很久都没碰过女人了，见了她，就象猫见了鱼一样。从昨天晚上起，她一直没有休息，只到一个小时前，才获得了安宁。听说这期间她说了很多次要招供，但那些士兵都没有理她，”少佐平静地叙述着，语言没有一点抑扬顿感挫，想在说一个遥远的儿时的家庭琐事。
“你为什么要我来看她？”吴天明突然问，“小兰呢？——告诉我，她跟叶小兰有什么关系？”
“叶小兰也关在军营里，”少佐道，“而且，她也是女人，鱼一样的女人。”
“警告你们，不准你动她的一根汗毛，”吴天明大声道。
“这得看你的表现了，”少佐道，“如果你总是那么倔强，总是和我们拖时间，我难保那些手下不做出偷腥的事。——那些都是猫一样馋的男人。”
“你倒底要我怎样，才肯放了她？”
“合作啊，象肖征贵他们一样，”少佐道，“我是看得起你，要是别人，我根本没有这样的耐心，如果你肯跟我们合作，依你过去的背景，前途比肖征贵要大得多。”
吴天明没有做声。
少佐继续道：“我对敌人，的确心狠手辣了一些，战场上，你也知道，各为其主，没办法。但我对手下，却完全不同。肖征贵现在就活得很满足，要钱有钱，要地位，至于女人嘛，就更简单了。因为女人，爱的就是金钱和地位。当然，我知道，你在乎的只是小兰。只要你肯合作，我会选个良辰吉日，给你们主办婚礼。这一点，我说到做到。”
吴天明依然没有做声，而是将床单打开，将珠儿整个地盖上。
少佐想了想又道：“就大的形势来看，日本国的军事经济实力，远在中国之上，打败蒋毛，建立大东亚共荣圈的日子指日可待，到时，你依然可以在中国地区，为官一任，造福四方。清军入关后，不是很多明代的遗民做了清朝的官，并得到了历史公正的评价吗？只要你眼光放长远一些，不要在乎别人的一时误解，你将获得一世的英名。这是于自己，于小兰，于百姓都有利的事，何乐而不为？”
吴天明突然道：“你到底想要我做什么？”
少佐道：“你只要把北桥山的游击队，引到镇上来，让我们公平的，面对面的决一胜负，其余的事，你都不要管了。不要你参战，不要你杀人。到时候，你可以去百花楼喝酒，带着你的小兰。”
吴天明沉吟了半晌，低声道：“你们先把珠儿用口上好的棺材，选个地方埋了吧。”
少佐道：“这些小事，只要你吩咐一声。”
7 等身体稍微恢复了一些，吴天明就离开了双桥镇。
向西北，那边有很多山。
一个人，一条枪。
又是一个深秋的早晨。太阳，还没有出来。吴天明很自然地想到了不久以前，离开南桥村的时候，也是这样的早晨。路上，还有薄薄的霜，脚踩在上面，会印起一个浅浅的痕迹。晨雾朦胧的山下，依然有疏疏密密的树，叶子大多已经落尽，树后面便是零星的房屋，院落里，不时传来辽远的鸡鸣和寥落的狗吠。
除了路不同之外，一切，似乎没有什么改变。
但在吴天明眼里，却是完全不同的。
因为，那天多了一个人，因为那个人，那个早晨，变成了他平生最有意义的时刻。从那时起，他才明白生命的真谛；从那时起，他才真正明白，什么叫爱情；从那时起，他才明白什么叫幸福。
在他看来，有了幸福的爱情，生命才有意义。
小兰还好吗？
已经有几天没有见着她了。
想到那朝思暮想的美丽、清纯、直爽、善良、温柔和倔强，他竟然笑了。
淡淡的，轻轻的，如晨风吹过枝头，转瞬即逝。
少佐说了，办完事回去就可以看见她了。
吴天明决定，到时候，无论如何也不参战，趁着双方交战的时候，放下一切的名与利，放下一切的恩与仇，带着小兰悄悄地离开。
小兰说过，会永远跟着他，无论到哪里。
到时候，他们一定走得远远的，找一个没有战争，没有争斗的角落，荒芜、偏僻一些都无所谓。然后，建造一个不要很大，只要能遮风避雨的小屋。安定下来之后，自己则开荒种地，砍柴打猎。因为自小在农村里长大的，做这些是驾轻就熟。小兰喜欢种菜养花，就在院子里插一排疏篱，开几畦花圃。
屋子边能有一条河最好了。
他喜欢钓鱼，而小兰的鲇鱼汤做得极好吃。
一缕晨曦，从云层里出来，淡黄的，鲜嫩的，象一朵野菊花的蕊。
过了一会儿，太阳也慢慢地出来了。
乍一看，象一朵金黄的野菊花。
再一看，又象一个温暖亲切而又熟悉的笑脸。
霜，开始化了。
看看这朝阳，这晨雾，再看看那些房子，那些牛羊，处处都透露着生机和希望。外面的世界真好，吴天明很庆幸，当初自己没选择死，要不然，这一切，都不属于自己了。
在生命和爱情面前，一切都显得那么轻巧。
包括脚步。
这时，前面有个十几岁的少年，赶着一群山羊走了过来。
山羊的味道很难闻，快到面前时，吴天明站到边上让路。
那少年穿着一件破破烂烂的单衣，中间系着一条草绳。看看了路边的吴天明，突然道：“您是游击队的？”
吴天明笑了笑，没有回答。
“我知道，您姓吴，您是游击队长，”少年道，“村里的人都知道您是个大英雄，非常了得，又不怕死。”
吴天明依然只是笑。
“我叫王富，他们都叫我羊倌小四。您看我成吗，跟你参加游击队，打日本鬼子，我都十二岁了，力气大着呢，不信你试试，”羊倌小四抬了抬胳膊，说得很恳切，“我早烦了放羊了。一天到晚，不是我看着羊，倒成了羊看着我了，一点都不好玩。你叫我去，让我做饭，扛子弹，或者做通讯员也行......”
“不成，”吴天明收起了笑容，拍着羊倌小四的肩膀说，语重心长地道，“打仗其实一点都不好玩，你长大了就知道了。——如果可以，叔叔宁愿跟你换。”
拒绝本也在意料之中，羊倌小四看吴天明态度真诚而又坚决，也没有蛮缠，“那好，等我长大了再找你。你可别把鬼子杀完了，多给我留几个啊？”
吴天明听了并没有再笑，告别了少年，继续赶路。
走出了好远，他回过头的时候，羊倌小四还在望着他。
他挥了挥手，回过来，依然走自己的路。
前面便是北桥。
北桥保存得很完好，石墩，石栏，石碑，还有镇桥的石狮子都带着古朴的风韵。
有个人倚着栏杆，背对着他，仿佛在看风景，又仿佛在等什么人。
河水很清，也很浅。
他想一想，早上起来还没有洗脸，于是，走下河去，洗了个脸。
水一样的冰凉沁骨，但这次，再也没有凭空飘落的金黄的野菊花，也没有菊花一样灿烂的叶小兰。
他匆匆地洗完了，走上路，走上桥。
背倚着桥栏的那个人慢慢地转过来了。
——是肖征贵。
中分的长发，偏瘦的身材，高档深紫色的绸缎外衣。让他显得与这旖妮的田园风光有些格格不入。
特别是腰间的那把枪。
“早上好，”吴天明笑着打招呼。
肖征贵没有笑，看着吴天明走近了，缓缓地道，“拔你的枪。”
声音比那深秋的河水还略冷一些。
吴天明愣了一愣，感觉气氛有些不对，连忙解释，“你听我说，我们已经是同一条——”
“拔你的枪，”肖征贵似乎没有耐心等他说完，加重了语气。
吴天明转念一想，觉得可能他已经知道自己和叶小兰的恋情了，于是想解释清楚，“小兰她——”
肖征贵提高了声音，依然只有四个字，“——拔你的枪！”
他眼角的小疤，在微微地动。
吴天明知道，再说已是多余的了。
对方只给他两个选择。要么拔枪，要么死。
其实，从离开南桥村的那个早上起，他就不再想拔枪了，一点都不想，就象他不想再杀人一样。但人的一生，大多数的时候，并不是由自己做主的，特别是军人。
他的脸色凝重起来。
他看过肖征贵的出手，他没有绝对的把握。
为了小兰，为了自己，为了那间远离战争和硝烟的小屋，他绝不能死。
慢慢地，他的手垂下，很自然地放在离枪柄还有三寸远的地方，不动了。与他平时用的驳壳枪不同，那分明是一把金色的左轮手枪。
肖征贵的脸色和他的声音一样冰冷，他的眼光和他的脸色一样冰冷。
仿佛这个人是为寒冷而生的。
他的眼光盯着吴天明的手，仿佛要把它冻结。
首先，冻结的空气。
其次，时间似乎冻结了。
就连桥下的河水，似乎也已经不流了。
突然间，肖征贵动了。
几乎与此同时，吴天明也动了。
握枪，拔枪，出枪！
“砰！”
一声清脆的枪响，解冻了河水、时间与空气。
只有一声枪响。
谁开了枪？
谁没有开枪？
唯一可以肯定的是，高手相争，没有开枪的人，一定会死。
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