语言学告诉我们，名称是“名”，而实质〔它们的内涵和外延〕才是“实”；相同的“实”是可以用不同的名来称呼的；。在汉语诗歌里面，音步、顿、音组、音尺……实质上都是一回事，它们的内涵和外延都相同，都指汉语诗歌的节奏单元，只是称谓不同而已，没有本质的区别。
语言学又告诉我们，在不同的语境里面，相同的“名”也可以表述不同的“实”。拿“音步”来说，西方诗歌中的“音步”的“实”与汉语诗歌里的“音步”不完全相同的。下面谈到的“节奏”也是这样。
当前诗歌理论界讨论诗歌音乐性，概念很混乱。把许多不同层次的不同概念都混为一谈了，自然造成理解的混乱。节奏就是这样。我们可以借鉴音乐理论，予以澄清。
诗歌的“节奏”，至少有这样几个层次的理解：1、可以指“节奏单元”〔在汉语诗歌里面称之为音步、顿、音组得等〕，新诗的节奏单元有一字步、两字步、三字步等等〔或者称之为一字顿、两字顿、三字顿；或者一字组、两字组、三字组……〕；2、可以指“节奏型”，即“节奏模型”。各类整齐式和参差式的区别，不在于音步划分法则不同，而在于节奏模型不同；例如三步整齐式与四步整齐式的节奏效果不同，不是因为音步分割的法则不同，而在于节奏模型不同。余可类推。3、可以指“朗诵的速度”。速度快，我们会说节奏快，速度慢，我们会说节奏慢。同样节奏模型的诗歌，之所以能表现不同诗歌内容，就是不同内容因其感情变化不同而具有不同的朗诵速度，我们会说它们的节奏不同云云。
对于节奏还有很多其它理解，如人们常说的思想内容中的节奏，我这里就不谈了。
总结一下：节奏不等于节奏单元。不同的新诗格律体裁有不同的节奏效果，主要是节奏模型不同；但是无论何种节奏模型的诗歌，其音步的划分原则却是一样的。
所谓“整齐式、参差式、复合式几种格式其句子节奏也是千变万化的”，是指它们的节奏模型千变万化，这属于篇法。而无论哪一种节奏模型写出来的诗歌，它们的节奏单元的分割法度是相同的。因此程式化音步法度与篇法关系不大，哪里会“套死”各种体裁诗歌的千变万化呢？
换言之，音步分割属于节奏单元的层次，它与诗篇格律与否无关，一首诗是不是格律体取决于上一个层面即节奏型层面。在节奏单元的层面里当然不存在格律与自由的取舍问题了。
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